Como con muchas otras enfermedades complejas, no hay un simple factor genético o ambiental que pueda ser responsable de todos los casos de riesgo de alcoholismo. El desarrollo de conducta tan compleja y otros desordenes médicos probablemente depende de los factores genéticos específicos interactuando con otros, y la interacción de múltiples factores ambientales, y la interacción de factores genéticos y ambientales. La combinación de factores genéticos y ambientales producen síndromes de intensidad variables.