运动对动物来说是一种无意识的行为，它们为了寻找食物、转移牧场、逃避敌人或追寻同伴而运动。体力劳动或活动同样也适用于人类－捕猎、耕作、畜牧、抚养孩子。人类常以其强大的力量和发达的肌肉而引以为荣。一个人如果能够打败敌人就会被称为勇士或首领。工业革命给人们带来了机器化大生产，但是仍然有许多的工作必须依靠艰辛的体力劳动来完成。全世界大约有20亿的人靠体力劳动而挣扎在温饱线上。在刚刚过去的50年里，相当数量的人在其职业生涯中很少参加体育锻炼。计算机、私人汽车、电视、“家庭便捷设施”等的出现都意味着我们只要付出很少的体力劳动就可以工作和活动。