Si uno busca identificar los factores etiológicos (factores causales) más allá de un resultado (por ejemplo, un trauma), cada paso en el esquema epidemiológico ofrece nueva e importante información.

Estudios descriptivos son útiles para identificar hipótesis para probar en estudios analíticos. Los estudios casos-controles son luego aplicados para evaluar si el factor de la hipótesis está relacionado al resultado de interés. Subsecuentemente, estudios cohorte o longitudinales son aplicados para adicionalmente definir la importancia de la exposición al agente causal para el desarrollo del resultado.